La chaleur était absolument insupportable et n’arrangeait en rien la migraine carabinée que se trainait Declan depuis son réveille. Il l’avait un peu cherché cela dit, puisqu’il s’était envoyé un bon nombre de verres de whisky jusque tard dans la nuit, jusqu’à sombrer dans un demi-sommeil tout sauf reposant. Les cafés qu’il s’était servi depuis le matin n’avaient fait que le maintenir plus alerte mais ses cheveux continuaient de lui faire mal et l’effet de la caféine se dissipait de minutes en minutes...
Lui qui n’avait jamais vraiment été un bureaucrate aurait donné n’importe quoi pour se trouver actuellement derrière son poste de travail, près du ventilateur, la porte close. Il aurait û fourrer son chapeau sur le devant de son visage, croiser les bras sur son ventre et se laisser aller à dormir jusqu’à ce que Kathleen vienne s’excuser de le déranger pour qu’il réponde à un appel d’urgence. Et par appel d’urgence, il entendait bien sûr une histoire de gamin ayant coincé sa tête entre les barreaux de sa rambarde d’escalier ou de vieille bonne femme perdant la boule et se sentant épiée par son propre jardinier. La routine graysonnienne. Une routine que les Donnelly n’avait eut de cesse de briser depuis leur arrivée.

Le shérif n’arrivait même pas vraiment à leur en vouloir cela dit, tout comme il ne parvenait pas à maudire la jeune Julie qui avait agit, il fallait l’avouer, comme une idiote en quittant son véhicule. Elle était jeune et c’était ce qu’ils faisaient de mieux : des erreurs.
Lui-même en avait commis une belle dernièrement et espérait obtenir le pardon de son adolescente à lui. Il avait espéré se retrouver dans son équipe de recherche, mais elle s’était empressée d’aller coller Joshua et de boucler l’équipe dans laquelle se trouvait le fils de William. Mais Declan ne pouvait pas la blâmer non plus. Le seul responsable de tous ses malheurs, c’était lui-même. Enfin pas complètement…
Si Mary n’avait pas eu cet accident, rien de tout cela ne serait arrivé. Et elle n’avait pas vraiment eu un simple accident, le shérif en était persuadé.
Ce qui le ramenait à celui de Julie, qui n’était peut-être pas pour grand chose dans le sien après tout. Il leur faudrait retrouver sa voiture et la retrouver elle-même pour en avoir le cœur net. Et le plus tôt serait le mieux, pour tout le monde.

Declan porta son regard sur le talkie à sa ceinture et hésita à s’en servir un instant pour demander un compte rendu à ses équipes. Mais le chien de Casey choisit ce moment pour se mettre à aboyer à plusieurs reprises, attirant son attention et celui des autres. Nath et lui échangèrent un regard et se mirent en mouvement les premiers, d’un même mouvement, suivant les aboiements de l’animal emmené par Casey.

La végétation se faisait moins dense à mesure qu’ils approchaient de l’étang qu’il s’avait tout proche et il n’eut pas besoin d’écarter les branches sur son passage, au même titre que Nathaniel. Casey le talonnait de près et manqua de le percuter lorsqu’il s’immobilisa subitement à l’orée de la clairière entourant la marre. Les yeux écarquillés, le souffle un peu court, le shérif observa l’étendue aux reflets argentés. De l’étang, il ne restait plus grand chose d’autre qu’une flaque ridicule entourée d’une terre sèche et crevassée, puis d’herbe roussie par le soleil. Mais il s’était attendu à trouver le petit lac dans cet état avec la chaleur de ces derniers temps. Ce qu’il n’avait pas prévu en revanche, ce serait de voir flotter à la surface de l’eau des dizaines de cadavre de poissons…
Et l’odeur. Il ne s’était pas attendu à l’odeur insoutenable qui venait à présent lui prendre le nez.

« Casey, rappelle ton chien » souffla-t-il simplement à la jeune fille près de lui, sans parvenir à arracher son regard du spectacle de désolation qui s’offrait à eux…