Son calme habituel lui conférait un appréciable bouclier contre la panique presque palpable de l’adolescent et la tension évidente qui émanait de son aîné. La plus part du temps, leurs brefs s’échangent de paroles ou les retransmissions apeurées d’Aidan l’atteignaient à peine. Méthodiquement, il arpentait cette forêt qu’il connaissait par cœur, scrutait l’espace entre chaque tronc, et le sol aride à la recherche d’une éventuelle trace de pas, ou d’une branche récemment piétinée prouvant qu’ils étaient enfin sur le bon chemin.
Jusque là, rien, pas un seul signe d’elle, pas même un écho lointain malgré ses oreilles aux aguets et sa concentration dressée tel un radar.

Bien sûr, il se retrouvait parfois assailli de quelques pointes d’agacement et de découragement. Il faisait terriblement chaud et leurs recherches infructueuses étaient frustrantes. Pourtant William chassait systématiquement ses mauvaises pensées pour rester le plus attentif possible.
Il laissait couler ses états d’âme une fois que l’urgence serait passée, comme toujours. En attendant on comptait sur lui en tant que guide et comme toujours il se faisait fort d’être le plus efficient possible dans sa tâche.

Il accueillit donc les questions d’Aidan sans sourciller.
Nul doute que les deux autres adultes présents n’avaient encore jamais eut à élever d’adolescent, ni à gérer un jeune en pleine crise. Leur temps viendraient bien assez vite cela dit, et ils apprendraient sur le tas comme lui l’avait fait, et le faisait encore.

« Demande-lui calmement si elle s’est cognée la tête durant l’accident. Si ça n’est pas le cas alors c’est juste un contre coup du stress et de l’énervement. Continue d’essayer de la calmer mon garçon. Et demande lui aussi si le terrain est en pente ou plat. Il y a une petite colline de ce côté, on va aller voir jusque là » fit-il en désignant un point lointain à leur droite.

« De ce côté » répliqua le Maire en désignant brièvement le décor devant lui.

Le terrain asséché où venaient danser des milliers de flaques de soleil s’inclinait en côte légère. Si la jeune fille se trouvait en pente douce, avec le soleil à sa gauche, dans une zone forestière non loin de la route, alors elle ne pouvait guère être ailleurs que dans cette zone-ci. Quelle autre solution y avait-il de toute manière ? Mentalement, William n’avait de cesse de parcourir toute la forêt et les environs entiers pour essayer de déterminer un ailleurs possible qu’il n’aurait pas encore envisagé. Quelques idées vaguement possible lui effleuraient l’esprit, mais rien de plus concret jusqu’alors.

Il regrettait en tout cas que cette jeune fille soit dans un tel état de nerf. Son manque de sang froid et ses larmes leur faisait prendre un retard considérable. Son sens de l’efficacité en prenait un coup. Il concevait parfaitement qu’Aidan ait besoin de se sentir utile, faute de lui mettre la main dessus, mais il n’était pas le mieux placer pour calmer la panique de la jeune fille étant donné que lui-même se trouvait dans un état de nerf avancé.

« Aidan ? Est-ce que tu souhaite que je lui parle quelques instants ? Pour lui donner l’occasion de me décrire en détail ce qu’elle voit autour d’elle. Avec un peu de chance, peut-être que j’arriverai à déterminer exactement l’endroit où elle se trouve » proposa-t-il au jeune homme d’un ton neutre et calme.

William avait attentivement observé le comportement d’Aidan à l’instant et regrettait en vérité d’avoir été si concentré sur Julie jusque là. Il avait mit toute sa tête dans la recherche et dans ses calcules pour tenter de déterminer sa position avec un maximum d’efficacité, en laissant les trois autres le suivre sans vraiment leur accorder toute son attention. Maintenant que la chose se déroulait sous ses yeux, il se sentait prit d’un doute. Ou pas vraiment un doute, plutôt un pressentiment.

Un pressentiment qu’il connaissait très bien. Une espèce de vibration désagréable au creux de l’estomac, qui soudain s’éveillait comme une alarme. Son radar avait enfin capté l’anomalie, il s’agissait maintenant de déterminer si ce qu’il redoutait était réel ou pas.

Sans plus ajouter un mot, il reprit sa marche et les autres lui emboîtèrent le pas, trainant à leur suite plusieurs kilos de tension mal contenue. Discrètement, le Maire se rapprocha de l’aîné des deux frères et l’interpela d’un bref mouvement de tête et d’un petit rictus poli.

« Est-ce qu’il y a… » débuta-t-il d’un bref regard en coin vers Aidan qui continuait de monologuer en sourdine plus loin « … éventuellement quelque chose que je devrais savoir ? »

Lorsqu’Aahron lui avait retourné la question, le Maire avait furieusement été tenté de lui dire oui. Juste pour voir sa réaction. Plus encore peut-être, pour voir ce qui allait se passer autour d’eux s’il prononçait à voix haute ce ‘oui’ fatidique. Et peut-être parce qu’au fond, tout au fond, il était réellement tenté de lui expliquer…

Il avait même commencé à ouvrir la bouche, ses yeux clairs encrés sur le visage de l’aînée des Donnelly, lorsque la voix de l’inspectrice l’interrompit.
William en eut le souffle coupé… il avait sa réponse. L’idée de faire la lumière sur leur secret venait à peine de l’effleurer que déjà Il frappait. Et Il frappait fort, comme toujours.

« Hem… » légèrement décontenancé, ce qui en soit, était déjà chose rare, William fit osciller son regard entre Aahron et Dakota avant de cligner brièvement des yeux pour se reprendre « Non. Effectivement… il y a peu de chance pour que Julie soit arrivée aussi loin et… la preuve en est que si elle avait croisé un lac rempli de poisson mort, elle en aurait fait mention » soupira-t-il en désignant le dos d’Aidan.

Puis d’un soupir, il vint frotter son front d’un air pensif sans pouvoir réussir à repousser ces quelques relents angoissés qui vibraient dans sa poitrine, mélange de culpabilité et d’appréhension qui lui donnait lui aussi l’envie d’arrêter toute recherche pour pouvoir accorder toute son attention à cette histoire d’étang. L’avertissement était de taille cette fois, et l’impression d’être au pied du mur plus cuisante que jamais.