Il n’avait pas fallut longtemps à son neveu ou à sa fiancée pour comprendre qu’il n’avait aucune envie de faire la conversation durant le trajet séparant l’aéroport de Plattsburg à Grayson, Missouri.
Joey n’avait absolument aucune envie de se trouver là et il voulait que les choses soient très claires… Il avait pensé que l’idée que toute la petite famille de sa défunte sœur s’y rende était une erreur et ces crétins arrogants l’obligeaient à présent LUI à se déplacer jusque là-bas et à commettre cette bourde !
Il avait dû tout laisser en plan et dépenser une petite fortune pour embarquer sur un vol inconfortable de plus de trois heures. Il détestait l’avion. Il détestait qu’on lui force la main et il détestait l’ensemble de cette situation.

Après un interminable trajet passé sur le siège passager à regarder défiler un paysage rébarbatif à souhait (il détestait la campagne), ils étaient enfin arrivé au village. Il jeta un regard coléreux au panneau qui semblait le narguer et lui souhaitait la bienvenue ici.
Grayson Missouri… Le village maudit qu’il lui avait arraché sa sœur et était en train de dévorer son plus jeune neveu. Pourquoi est-ce qu’aucun d’eux n’avait voulu suivre ses conseils ? Même Samuel qui ne croyait absolument pas à ce projet de retrouver Sean et Margaret en vie et s’était fait à la thèse de l’accident avait fini par les suivre. Peut-être que s’il était resté avec lui à Cleveland, il aurait pu finir par convaincre le reste de sa fratrie de revenir…
Mais il ne l’avait pas fait. Lui aussi avait été attiré par ce foutu village perdu au milieu de nul part, comme un vulgaire aimant. Et à présent, c’était à son tour d’y foutre les pieds.

Isaac gara la Volvo devant une vieille bâtisse qui déplut immédiatement à Joey. Pourquoi avoir loué cette maudite bicoque qui avait à peine l’air de tenir sur ses fondations ? Aahron s’y connaissait pourtant, qu’est-ce qui lui était passé par le crâne au juste ?
Et s’il lui sortait l’excuse du pauvre petit orphelin aveuglé par son chagrin, il lui faisait bouffer ses outils de chantier.

Joey ouvrit sa portière et s’avança sans perdre de temps vers l’allée, grognant un : occupe-toi d’mon sac, à Isaac qui s’exécuta sans demander son reste. Le jeune frère de Margaret ne prit pas la peine de frapper à la porte et pénétra dans la maison où il se savait de toute façon attendu.
Cela dit, si les garçons attendaient un sauveur ou un quelconque miracle, ils allaient vite déchanter. Il n’avait jamais vraiment eu l’étoffe d’un héro.

« Où est-ce qu’il est ? » demanda-t-il de son ton bourru à Aahron, dès qu’il l’aperçut venir à sa rencontre
« A l’étage, il se repose »
« Il est seul ? »
« Non, Samuel est resté avec lui pendant que je gardais un œil sur Petey »

Et ce grand imbécile avait en prime fait débarquer sa marmaille ici… Y en avait décidément pas un pour rattraper l’autre ! Ils avaient pris ce côté imbécile de leur père, certainement pas de Margaret.

« Qu’est-ce que ton môme fout ici ? »
« Trisha avait besoin de vacances… »

Excuse lamentable. Excuse de lâche. Il avait l’habitude avec Aahron de toute manière. Sa sœur lui avait toujours trouvé tout un tas d’excuse elle aussi, mais avec lui, ça n’avait jamais pris. Il ne ressentait pas d’antipathie particulière envers Aahron, non, il aimait chacun de ses neveux, mais il ne se laissait pas aveugler et les voyait tels qu’ils étaient, dans leur entièreté, avec leurs points forts et leurs failles.

« Comment va Aidan ? »
« Il fait aller. Il dort encore »

Joey jeta un œil en direction de l’étage, se désintéressant d’Aahron. Ce dernier lui avait fait un topo avant qu’il monte dans l’avion et ne soit contraint de couper son téléphone. Aidan avait eu une crise pas de temps après son appel la veille et il avait passé la nuit dans un état catatonique profond. Il n’était revenu à lui qu’au milieu de la matinée, le temps de bouder sa nourriture et de s’endormir. Ce qu’il faisait visiblement depuis ce temps là.

Il décida d’aller s’enquérir lui-même de son état au moment où Isaac et Allie pénétraient dans la maison. Joey ne leur adressa pas un regard et monta les escaliers directement. Il entendit Aahron lui donner des instructions pour trouver la chambre d’Aidan et y pénétra un instant plus tard. La pièce était lumineuse mais ne rendait pas l’endroit accueillant pour autant.
Samuel se leva de la chaise installée au chevet de son cadet en l’entendant entrer, hésitant visiblement sur la marche à suivre. Mais lorsqu’il finit par faire mine de s’approcher, Joey leva une main vers lui pour le stopper, lui adressant un regard froid et clair qui disait : vous m’avez tous déçus, bande de crétins ; on remet les câlins à plus tard.

Se désintéressant de lui aussi, il alla s’installer au bord du lit où se trouvait Aidan, profondément endormi sur un petit lit simple qui craqua sous son poids.

Joey leva son regard glacial vers Samuel qui s’était déporté en direction de la fenêtre. Enfin il s’agissait plus d’une lucarne que d’une réelle fenêtre, ce qui n’était pas si étrange puisqu’ils avaient l’air de se trouver dans un débarras plus que dans une chambre à coucher. Mais quand on débarquait à cinq pour vivre à six dans une maison de location au milieu des bois, il ne fallait pas s’attendre à beaucoup de luxe et de confort. Pas étonnant que la famille de sa sœur ne soit jamais partis en vacances…
Leurs vacances consistaient en un passage de quelques jours, deux par deux, dans sa propre résidence secondaire près d’un lac aux alentours de Cleveland. Et par résidence secondaire, il entendait bien entendu cabane rudimentaire.

Il observait donc le dos de Samuel, conscient de la tension qui régnait dans la pièce. L’espace d’un instant, il fut tenté de conseiller à son neveu d’aller boire un café ou de faire n’importe quoi hors de la chambre, mais il était certain qu’il le prendrait mal. Il l’aurait dit dans son intérêt, mais Samuel verrait certainement là une manière de se débarrasser de lui et engendrer un conflit moins de cinq minutes après son arrivée avec le seul Donnelly qu’il appréciait vraiment n’était pas dans ses plans.

L’oncle des garçons finit par pousser un soupir et leva la main pour l’abattre soudain sur la joue de la plus jeune des têtes brulées Donnelly. Ce dernier ouvrit subitement les yeux et se débattit quelques instants, le temps de reconnaître qui était son agresseur. De son côté, alerté par le bruit de la gifle, Samuel s’était rapproché.

« Vous êtes vraiment des chiffes molles, tous autant qu’vous êtes ! Le v’là réveiller ton frangin » lâcha-t-il à son adresse avant de redonner son attention à Aidan qui frottait sa joue déjà rougie.

Il les observa tour à tour, hésitant visiblement entre deux options quant à la marche à suivre : soit s’énerver et réclamer des comptes, soit laisser sa curiosité prendre le dessus. Joey pouvait presque voir les rouages ralentis de son cerveau à l’œuvre… Aidan avait toujours été un garçon lent.

« Qu’est-ce que tu fais là ? » finit-il par demander, jetant un regard prudent en direction de Sammy, l’air de dire : tu le laisseras pas me taper encore une fois hein ?
« J’suis venu embrasser la princesse puisque personne est foutu d’s’en occuper »
« J'déteste tes bisous, ils sont toujours piquants » lâcha l’adolescent, son ton grognon ne trompant cela dit personne.

Il était épuisé. Epuisé, inquiet et honteux.

« J’t’ai jamais fait l’moindre bisou, garnement »
« C’est bien c’que… »
« Comment tu t’sens ? »

Il haussa une épaule et jeta un nouveau coup d’œil à son frère.

« C’est à toi que j’m’adresse alors regarde-moi et réponds avec des mots, p'tit lutin »
« J’viens d’me faire taper et j’ai mal à la gorge ! » s’agaça Aidan, au moment où Isaac et Aahron pénétraient dans la pièce à leur tour.

Ces deux crétins avaient tenté de passer la porte en même temps et après une lutte muette, Aahron avait finalement pénétré dans la pièce le premier.

« Tu sais pas pourquoi j’suis là alors ? » reprit Joey après avoir levé les yeux au ciel.
« Bah…non… J’savais pas qu’tu venais »
« J’suis là pour aider. Y a un volontaire pour un p’tit topo ou j'en désigne un au hasard ? »