Lorsque William avait reçu la lettre de motivation d’Aahron, il avait eut bien du mal à y croire. Cette situation tombait à pique, tellement qu’il avait presque douté de sa véracité, s’imaginant de multiples scénarios où perçait clairement une certaine paranoïa. Depuis cette fichue réunion avec les autres dans la maison abandonnée, il vivait comme un cran d’arrêt, à l’affut du moindre signe, de la moindre situation à risque. Il avait souvent l’impression d’une présence, d’une paire d’yeux posés dans son dos, mais se persuadait qu’il ne s’agissait là que de la manifestation de ses propres craintes.

Songeant que cet emploi disponible était un excellent moyen de s’entretenir seul à seul avec l’aîné des Donnelly sans attirer trop d’attention sur eux, le Maire s’empressa donc de répondre et de convoquer l’ouvrier. Il l’avait reçu chez lui ce matin et ils avaient échangés de manière neutre, comme un entretient d’embauche des plus conventionnels – du moins aussi conventionnels qu’il pouvait l’être avec un sac de grain dans les mains, à l’ombre d’une grange. L’un et l’autre avaient sagement joué le jeu, se refusant à aborder d’emblée le moindre sujet délicat ou difficile. Ils s’étaient tout deux entretenu avec calme, comme deux personnes normales entre qui ne planait pas du tout le moindre malaise.

Pourtant de son côté en tout cas, le Maire du village n’avait de cesse de tourner et de retourner encore et encore ce qu’il avait osé dire le soir de la réunion. Emporté par la colère, al fatigue, la peur sans doute aussi, il en avait révélé bien plus qu’il ne l’avait prévu au départ, et d’un côté il en venait presque à penser que c’était temps mieux. Maintenant que c’était dit, il était en quelque sorte bien obligé de le faire, tout du moins pouvait-il essayer. Malheureusement il ne possédait pas le mode d’emploi concernant ce genre de révélation et ne savait même pas comment débuter. Il n’était de toute évidence pas le seul à avoir quelque chose de pesant sur la poitrine.

Aahron avait une mine bien plus grise ces derniers temps, et chaque fois qu’il le voyait il lui semblait toujours un peu plus terne et un peu plus distrait, ailleurs. Il pouvait vaguement imaginer pourquoi, mais trop vaguement encore. C’est pourquoi une discussion était nécessaire.

« Pour tout vous dire, vous êtes le seul à avoir postulé jusqu’à maintenant. D’autres candidatures pourraient encore venir mais j’en doute un peu. Je ne vais donc pas jouer aux employeurs en vous servant un ‘nous vous recontacterons après délibération’ : il y a de forte de chance pour que vous ayez le job. Mais j’aime autant vous prévenir Aahron… ça n’va plaire à personne. Est-ce que vous en êtes conscient ? » questionna calmement William en observant distraitement ses poules, le regard et l’esprit tout à ses raisonnements compliqués.

La réponse d’Aahron réussit à arracher au Maire un petit rire bref et un large sourire d’amusement tandis qu’il se hissait sur la mezzanine encombrée. Evoquer la mère des garçons était pourtant bien loin d’être un sujet d’hilarité, que du contraire, mais pour la première fois, Margareth venait sur le tapis sans que l’atmosphère n’en devienne complètement électrique. Cela aussi, c’était un détail que William notait dument et qui l’encourageait à croire qu’il était peut-être réellement possible de s’entendre avec l’aîné de la fratrie. Pas simplement car Aahron s’autorisait une blague, plutôt car le Maire n’avait décelé aucune amertume, aucun regret, et surtout, aucune accusation dans le ton du plus jeune. Se mettait-il à voir des signes positifs partout car il les espérait et les attendait ? Difficile à dire, mais il n’était pas homme à se voiler la face et avait de toute façon envie, si pas besoin d’y croire. Après tout, cette alliance était aussi vitale pour lui que pour eux, même s’il en était le seul réellement conscient pour le moment.

Courbant l’échine pour lancer un regard au trentenaire en contrebas, William conserva un rictus détendu malgré l’ironie bonne enfant de son interlocuteur. Les sujets étaient délicats, mais abordés avec neutralité, et il n’avait aucune envie d’inciter Aahron à se braquer en ayant l’air trop sévère. Il se pencha en avant pour saisir un premier ballot de paille qu’il laissa ensuite pendre dans le vide pour faire comprendre à Aahron qu’il devait le rattraper. Il laissa doucement tomber la paille et fendit l’air d’une main pour en chasser la poussière irritante pour les yeux et la gorge.

« J’ai appris que votre frère l’avait échappée belle l’autre jour au drugstore. Le shérif m’a également raconté que la journée s’était terminée à coup de tabouret… » grinça-t-il avec un certaine agacement « Si vous voulez réellement faire profil bas, je vous conseil vivement d’éviter Douglas au maximum. Ce type a de très sérieux problèmes mentaux. Si nous étions encore à l’époque du Far West croyez bien que je l’exilerai sur le champs, mais aujourd’hui ça n’est plus si simple malheureusement » termina le Maire sur un ton de regret, tout en laissant tomber un second ballot.

Une corde qui pend au bout d’une branche, la potence, voilà ce que méritait cet empafé de Calvin ! Se battre à coup de tabouret, dans son village, on n’avait jamais vu ça ! Comme s’il n’avait pas déjà assez sur les bras avec Nathaniel, maintenant cet ignorant s’y mettait également. Pour peu qu’ils fassent alliance et ils étaient fichus ! Deux fous égoïstes et bornés, avides de violence et remplis de colère et de hargne, bon sang comme la vie serait plus simple sans ces deux odieuses ombres au tableau…

« Le plus embêtant dans cette histoire c’est que sa stupidité semble hautement contagieuse. Les gens n’attendaient que ça : un agitateur pour dire tout haut ce qu’ils ruminent tout bas et n’osent pas cracher une bonne fois. Calvin est l’idiot idéal pour cette tâche ingrate, et le pire c’est qu’il aime ça. Méfiez-vous de lui. Et si vous l’pouvez, dites à Charlie d’en faire de même » il lâcha un troisième ballot avant de se rapprocher de l’échelle avec un quatrième dans les bras « Le bon peuple cherche une sorcière à brûler, et elle ne mérite pas. C’est une très gentille fille » conclut William avant de se tourner pour redescendre.

En sous entendu, il venait bien sûr de recommander à Aahron d’éviter d’apporter plus de problèmes à Charlie puisqu’elle en avait déjà bien assez comme ça. Nathaniel l’avait clairement menacé, mais il hésitait encore à confier ce détail à Aahron.

La réponse d’Aahron au sujet de Charlie ne fut pas réellement à son goût. Il ne connaissait pas du tout Samuel et ne savait pas quel genre de garçon il pouvait être. Tout ce qu’il savait du jeune homme, c’est ce que laissait transparaitre son apparence. Il lui semblait un peu bourru sans être une brute, pas très causant, et surtout : un rien négligé. Il évitait toujours de juger sur les apparences bien sûr, mais l’image qu’on se donnait était tout de même une bonne indication de départ. La remarque sur les femmes qu’il avait l’habitude de fréquenter ne venait malheureusement pas démentir cette impression de manque de sérieux de la part du troisième frère Donnelly, que du contraire. William n’entendait pas se mêler de l’histoire qu’il entretenait avec leur caissière, pourtant, les menaces proférées par le garagiste étaient tout à fait sérieuses quant à elles. L’aîné de la fratrie n’avait pas l’air conscient de tout ça. William continuait cependant d’hésiter à lui confier les propos de Nathaniel concernant Charlie. Il ne tenait pas à mettre de l’huile sur le feu au moment où Aahron venait lui promettre de se faire plus discret, c’aurait été les pousser au vice et ce n’était pas son genre.

Il laissa donc passer le sujet sans plus insister, se disant qu’ils auraient forcément l’occasion d’y revenir, et le plus jeune se chargea de reprendre la parole, avec un sujet qui chassa bien rapidement Charlie de son esprit. William dut même s’empêcher d’ébaucher un sourire. Sûrement qu’un très fin rictus se lisait tout de même dans l’éclat de ses yeux clairs. Aahron était un garçon pragmatique et réaliste, deux qualités qui plaisaient à William. La nature humaine voulait effectivement qu’on n’ait rien sans rien. Le Maire était altruiste bien sûr, mais détestait l’hypocrisie et ne se voilait donc pas la face quant à son attitude envers les frères. Bien sûr qu’il attendait quelque chose d’eux. Ce n’était pas quelque chose de vraiment précis, plutôt un renfort. Et s’il attendait d’eux un soutien, il était logique qu’il le leur apporte aussi. Aahron l’avait bien comprit, du moins l’avait-il pressentit, même s’il était forcément bien loin de la vérité. Comment aurait-il pu se douter un seul instant de ce qu’attendait vraiment le Maire ? C’était impossible. Du moins ce ne l’était pas dans les détails.

William n’était pas certain de faire bonne route et se retrouvait aux prises avec des questionnements et des doutes constants. Ce que venait de dire Aahron le confortait donc, et ce sentiment n’était pas de refus pour changer. Une fois que le plus jeune eut terminé, William se contenta de plisser les yeux avec une certaine malice avant de ramasser deux des ballots et de faire signe à Aahron de se charger des deux autres. Il se dirigea ensuite vers les mangeoires tout en méditant à sa réponse. C’était encourageant mais il devait encore prendre une réelle décision. Décider aussi de la manière dont il allait leur présenter les choses, capter leur écoute sans attiser la colère et la rancœur…

« Je sais que j’ai l’air de m’en moquer mais ce n’est pas le cas » finit-il par répondre, reprenant la parole avec précaution, réfléchissant à chaque mot choisi pour être certains de n’en dire que ce qu’il fallait « Ce sont juste des choix. C’est la raison pour laquelle je fais ces choix que vous ne comprenez pas… encore »

Après un bref regard vers lui et sans lui laisser le temps de répliquer quoi que ce soit à cette phrase énigmatique, il reprit la parole :

« Avec qui discutait Aidan au téléphone, l’autre jour dans les bois lorsque l’on cherchait après Julie ? … vous le savez ? Ce n’était pas Julie en tout cas, ça je l’ai bien compris »

Il avait même comprit bien plus que cela… mais Aahron lui, qu’avait-il comprit exactement … ?
Bien sûr, le sujet semblait sortit de nulle part et sans rapport avec le précédent, mais la manière qu’il avait de dévier là-dessus était justement un indice qui laissait à supposer que son comportement et l’identité de cet étrange interlocuteur étaient liés…

Les suppositions d’Aahron quant à la réelle identité du mystérieux interlocuteur d’Aidan étaient hasardeuses, mais d’un autre côté William ne pouvait que comprendre. Les possibilités que lui énonçait Donnelly étaient les seules à pouvoir expliquer le phénomène de l’autre jour de manière rationnel. Le problème étant que la vraie explication était hors de toute rationalité, hors de toute réalité, on ne pouvait tout simplement pas deviner quelque chose de semblable.

Pourtant William n’était pas non plus déçu par la réponse fournie car il sentait aussi clairement un doute chez Aahron, une espèce de scepticisme vis-à-vis de ce qu’il disait lui-même. C’était les seules explications rationnelles d’accord, mais vraisemblablement elles ne l’avaient pas convaincue plus que ça. Il s’interrogeait encore, c’était évident. Et William voulait qu’il continue à le faire, qu’il continue de creuser, qu’il force l’accès. Mais pas avec les poings, avec la tête puisque visiblement, et contrairement à ce que tous pouvaient penser, l’aîné des Donnelly était loin d’en être dépourvu.

Maintenant, si Aahron devait continuer à se poser des questions pour leur bien à tous, c’était son rôle à lui de le guider du mieux qu’il pouvait, d’orienter ses recherches et ses réflexions dans la bonne direction. C’est ce qu’il avait l’intention de faire malgré les réticences de ses partenaires.

Tout en continua ses tâches, le Maire esquissa un petit sourire et un hochement de tête négatif.

« Quoi, vous parlez de Sacha Ravensberry ? La petite rouquine ? Non. Sacha n’est pas une jeune fille facile, mais j’ai longuement parlé avec sa sœur après ce qui s’est passé dans le parc. Elle a son caractère mais ce n’est pas une vicieuse. C’est juste une adolescente qui s’ennuie. Vous connaissez ça, vous en avez un tout pareil à la maison, et moi j’en ai deux » expliqua calmement William sur le ton de l’évidence « De plus, je ne lui connais aucun talent de ventriloque ou d’imitatrice »

Sa mangeoire remplie, il délaissa le premier box pour s’approcher d’un second et recommencer son manège, Aahron dans son sillage.

« Si j’étais vous, j’essaierai d’en reparler quand même avec Aidan. Après tout, c’est lui qui a eu cette personne au bout du fil, et si cette personne en question sait assez de choses sur lui pour se faire passer pour sa petite-amie de manière aussi crédible… qui sait ce qu’elle sait d’autre ? »

Beaucoup de choses. Toutes les réponses mêmes.

William sentait clairement toute l’hésitation de son interlocuteur. Son regard fuyant et son ton évasif étaient au final plus parlant que les mots qu’il s’était forcé à prononcer sans aucun entrain. Le Maire aurait certes souhaité entendre quelque chose d’autre, quelque chose de plus concluant, mais les questionnements intérieurs qui semblaient l’animer étaient tout de même bons signes, et il comptait bien encourager les Donnelly dans ce sens à partir de maintenant.

« La plaie de qui exactement ? La vôtre ou la sienne ? » répliqua William d’un ton presque paternel, tout en conservant un léger rictus détendu, les yeux rivés sur sa paille « Je ne suis pas entrain de vous traiter d’égoïste » précisa tout de même l’aîné « C’est simplement que parfois, il est difficile de faire la différence entre ce qui est le mieux pour les autres et ce qui est le mieux pour soi-même »

Il avait un peu peur que Aahron prenne la mouche de le voir ainsi lui donner des conseils sur sa relation avec son propre frère, sur des problèmes internes à leur famille, qui ne concernaient qu’eux, ou du moins, qui semblaient ne concerner qu’eux. Pourtant parfois, les conseils les plus judicieux venaient des ceux dont on s’y attendait le moins, et se confier à un inconnu était souvent plus simple que de réussir à relâcher la pression avec ses proches. Si le Maire pouvait s’octroyer la place de confident au sain de la famille, il ne dirait pas non car cette position lui octroierait une confiance dont il aurait besoin pour la suite.

« Quoi qu’il en soit, on n’obtient jamais aucune réponse si l’on a peur de poser les bonnes questions » fit très justement remarquer le Maire.

En effet, le sujet n’était pas simple à aborder, mais diablement nécessaire. Il avait besoin que les Donnelly élucident ce mystère, ou tout du moins s’y essaient, pour pouvoir continuer sur le chemin qu’il s’était tracé avec eux, à leur insu.

« Cela dit, vous connaissez Aidan bien mieux que moi. Je ne tiens pas à me montrer intrusif » expliqua William pour se couvrir d’une éventuelle vexation typiquement Donnelyienne…

William ne s’était pas attendu à une réponse aussi vibrante, à le sentir soudainement si remplit de tension que la grange entière semblait en être gorgée. La conversation s’était déroulée de manière si fluide et calme jusque là qu’il en avait presque oublié à qui il avait affaire au final. Un Donnelly, avec leur tempérament tout feu tout flamme et leur sensibilité exacerbé, tellement à fleur de peau qu’elle en était presque palpable. Il les savait sanguin depuis leur arrivée, depuis leur première altercation avec Nathaniel dans son garage. La première d’une longue, très longue suite qui avait durée tout l’été pratiquement. C’est d’ailleurs ce qui l’avait rendu si méfiant à leur égard, ce qui l’avait poussé à attendre si longtemps avant de tenter sa chance avec eux.

Eux qui avaient pratiquement été dressé au mensonge, éduqués pour dissimuler, manipuler, voir autant de tripes mises à nues avait le don de le rebuter. Ca avait surtout le don de le faire douter car le jeu de Grayson était celui du plus sournois, du plus calculateur. Pas celui du plus franc et du plus véhément. Cela dit, et pour l’instant c’était une sorte d’avantage pour lui, leur tempérament les rendaient faciles à lire et à décoder. Ainsi, il savait maintenant qu’il avait touché juste et qu’au final, même si Aahron s’en défendait, le message était passé. La pierre était lancée dans la marre et ne restait plus qu’à attendre que la vase se décolle du fond maintenant. William sut également qu’il était grand temps de changer de sujet. C’était l’amadouer qu’il voulait faire, pas le contraire.

« Je vous l’ais dit Aahron : je ne tiens pas à me montrer intrusif » répéta-t-il d’un ton rassurant après avoir soutenu le regard sévère du plus jeune durant quelques secondes.

Et la réponse qu’il venait de fournir à l’ouvrier était un parfait exemple de comment les choses étaient faites à Grayson depuis des décennies. Ce n’était pas pour arranger William de promettre à l’aîné qu’il n’essaierait jamais de poser des questions au cadet. Vu comment se déroulaient les choses, c’aurait même été lui mentir effrontément. Hors il avait besoin d’Aarhon et ne pouvait pas se permettre de briser une promesse faite envers lui. Il suffisait donc de lui dire autre chose. Quelque chose de tout aussi rassurant, mais qui ne le ferait pas mentir non plus…

« Bien » reprit-il d’un ton plus léger après quelques petits instants d’un silence tendu « Que diriez-vous d’une petite semaine de mise à l’essai à partir de lundi ? Pour le job je veux dire » rappela le Maire puisqu’ils s’étaient tant éloignés du sujet initial « Est-ce que ça ira avec votre main ? » questionna encore William en désignant le petit bandage qui couvrait sa peau.