La journée d'Elizabeth avait pourtant bien commencé. Réveil le sourire aux lèvres, elle avait écouté la radio locale qui diffusait quelques chansons très entrainantes pour se mettre dans l'ambiance de la journée. Oh bien sur, à peine le soleil levé que la chaleur était déja étouffante. Mais pour inquiétante qu'elle soit, Elizabeth n'était pas trop d'humeur à s'en soucier, pour une fois. Ce matin là, Grayson et ses petites contrariétés étaient bien loin de ses pensées. Elle se sentait plutôt portée par l'optimisme. Il n'y avait pourtant pas vraiment de quoi... Il y avait Nathaniel, Charlie, les Donnelly... toutes ces choses avaient de quoi rendre l'horizon plutôt chargé. Pourtant l'esprt d'Elizabeth se refusait à dramatiser. Après tout, il y avait toujours une solution, même si pour l'instant... Elle ne voyait pas vraiment laquelle...

Elle quitta sa villa pour rejoindre l'épicerie, vêtue d'une tenue légère - robe blanche qui la drapait harmonieusement - elle traversa Grayson le sourire au lèvres, mais n'en passa pas moins le pas de la porte trempée de sueur et couverte de la poussière soulevée de la terre sèche comme du bois.

" Franchement, on fait de notre mieux... C'n'est pas de notre faute s'ils s'accrochent a Grayson comme des huitres à un rocher... Ca ne vaut pas la peine de nous punir comme ca... " marmonna-t-elle en ouvrant la porte de la boutique.
Refermant derrière elle, elle balaya la surface de vente du regard avec un petit sourire néanmoins. Les étalages étaient bien alignés et bien pleins. Comme d'habitude. Il y avait tout ce qu'il fallait à la ménagère la plus exigeante, et Il savait que Pietsky n'était pas facile à contenter. Elle parcourait la boutique, vérifiant tout par acquis de conscience - l'expérience lui disait que dans 100 % des cas, sa tournée de vérification était inutile, tout était toujours impeccable et approvisionné. Pourtant son sourire disparu face à une sorte de catastrophe : le rayon du chou-fleur était vide.... Elizabeth s'approcha de la panière, la toucha comme pour vérifier que ses yeux ne la trompaient pas. Mais vide. Pas l'ombre d'un chou au fond du bac. Même pas une feuille. A dire vrai, le rayon semblait neuf...

" Ok ! Non ! J'ai rien dit ! Tout va pour le mieux ! Merci beaucoup, le temps est idéal pour bronzer et les Donnelly sont très très très méchants ! " Elle ferma les yeux et les rouvrit 10 secondes plus tard, mais le bac de choux était toujours vide. Et elle était certaine que ce jour serait celui où la moitié de la ville réclamerait du chou en quantités industrielles...
Alors qu'elle entendit Charlie ouvrir la porte, hurlant un "bonjour" à la cantonnade et auquel Elizabeth répondit machinalement, l'épiciere se précipita dans la réserve en priant pour qu'une tonne de choux l'attende en frétillant. Mais rien...

" eh ben on est pas dans la mouise... " Son optimisme était balayé pour les siècles à venir. Une rupture de stock de cette ampleur ne pouvait pas être un bon présage.

" Charlie ! Je fais un saut chez les Ferguson chercher du chou-fleur ! "

Il lui fallut une heure pour rejoindre la ferme, récupérer des choux et demander à William de lui en livrer dès que possible et revenir à l'épicerie. Elle était soulagée que le chou-fleur ne soit pas devenu un produit de luxe, mais elle se demandait néanmoins ce que cela pouvait bien signifier, et elle était quelque peu inquiete.

De retour dans la boutique avec son cageot de choux, elle se dirigea vers le rayon après un sourire de compassion à Charlie, aux prises avec Mme Pietsky. Cette dernière brandissait une boite de Tampax sous le nez de la caissière, et Elizabeth préférait ignorer ce que la vieille dame voulait en faire. Elle souhaitait néanmoins que cette boite ne serait pas le nouvel ingrédient surprise des tourtes à la viande de la commère en chef. En tout cas, il était certain que Mme Pietsky n'allait pas en faire un usage conventionnel...

Elizabeth était donc le nez plongé dans les choux quand elle se retrouva nez à nez avec sa cousine. Un chou dans chaque main, l'épicière resta comme deux ronds de flan dans un premier temps. La dernière fois qu'elle avait vu sa parente, elle n'était pas au mieux de sa forme, et au vu de ses joues creuses, les choses ne semblaient pas aller vraiment mieux. Néanmoins Elizabeth se plaqua un sourire sympathique sur le visage et reprit une certaine contenance en placant ses choux dans leur panière.

" Dakota ! Je vais très bien ! Comme tu vois, la boutique tourne, que demander de plus ? " Elle balaya sa boutique d'un geste, englobant notamment Charlie et Mme Pietsky qui avait ouvert une boite de tampons et s'employait à se les mettre dans les oreilles. Elizabeth soupconnait que Charlie devait être en train de s'épuiser à la convaincre que les tampons ne feraient pas de meilleures boules Qies que les boules en question...

" Et toi ? Co... " lui demander comment elle allait relevait de l'idiotie. Dakota semblait sortir d'un mois en Somalie, et il semblait évident qu'elle souffrait encore. " ... -oi de neuf ? "

Aaah le boulot. Echappatoire universelle permettant d'esquiver toute considération personnelle. Elle-même pouvait y avoir recours si on la questionnait trop sur sa vie privée : Mme Pietsky ne manquait pas une occasion de lui rappeler qu'elle n'était toujours pas mariée et qu'elle finirait vieille fille comme la pauvre Thomasina Conner qu'on avait retrouvée morte 2 mois après ladite mort, tout ca parce qu'elle vivait seule, qu'elle ne s'était jamais mariée et n'avait jamais eu d'enfant, et que sa collection de serins n'avait rien pu faire pour elle. D'ailleurs, les oiseaux l'avaient suivie dans la tombe : 2 mois sans eau ni nourriture, c'est long pour des oiseaux de la taille d'une balle de golf.
Elizabeth répondait systématiquement que la boutique lui prenait trop de temps pour y penser vraiment, mais que les choses viendraient en leur temps. Ceee qui n'était pas entièrement faux...

Elle eut un sourire pour Dakota.

" C'est une bonne chose. " Puis elle eut l'air de réaliser qu'elle venait de dire une énormité. Elle ouvrit de grands yeux et balbutia : " Enfin pas... pas pour les gens qui... meurent, qui se font voler ou... ou... pire et que tu dois enquêter pour... enfin résoudre leur affaire. Pour eux c'est triste. Je veux dire... ce serait mieux sans. Mais au moins tu as du travail... C'est une bonne chose... Avec tout ce chomage et tout... "

Ahem... Changeons de sujet, vite fait bien fait. Elle suivit le regard de Dakota sur Mme Pietsky qui avait renoncé à utiliser les tampons comme bouchons d'oreille, mais, l'index pointé sour le nez de Charlie, elle semblait avoir décidé de faire la morale à la jeune caissière, illustrant parfaitement les problèmes que Dakota avait eu quelques années plus tôt. Elizabeth secoua la tête d'un air navré.

" Oui, je m'en souviens. Elle n'a pas changé d'habitude, elle a simplement changé de victime. Elle mène la vie dure à certains ici, à Charlie surtout. Toutes les raisons sont bonnes pour lui faire des remarques désobligeantes. " Elle revint à sa cousine. " Enfin, tu sais ce que c'est. Et elle cherche toujours son chat, et fait toujours des tourtes à la viande... " Elle accompagna sa remarque d'un regard entendu. " Note bien que cela me serait égal si elle ne tenait pas autant à m'en offrir une à chaque fournée... Et qu'en plus elle espère à chaque fois que j'en devinerai l'ingrédient secret du jour. La dernière fois, elle a été très fière de m'annoncer qu'elle avait utilisé de la cendre de cerisier... Il parait que ca donne un goût fabuleux et que ca fait ressembler sa tourte à du fromage francais... Ce qui n'est pas forcément une référence... "

Elizabeth, en bonne américaine, était très suspicieuse lorsqu'il s'agissait de gastronomie étrangère, et en bonne Graysonnienne, méfiante de tout ce qui ne venait pas du village lui-même.

Elle changea de sujet.

" Tu séjournes ici, à Grayson, pour le temps de l'enquete ? "

Elizabeth se sentait très bête dans son rayon, les choux à ses pieds, face à sa cousine qui elle avait réussi à vivre une vie en dehors de Grayson. Cela étant, il semblait que ca ne lui avait pas tellement porté bonheur, au vu des malheurs qui lui étaient arrivé. Dakota était née à Grayson, cela expliquait peut être ses déboires. Et si c'était le cas, alors l'épicière en fut désolée pour elle : sa cousine se retrouvait victime d'une circonstance qu'elle ne pouvait pas comprendre ni appréhender dans son entier.

Elizabeth termina de ranger ses choux dans leur rayons pendant que Dakota lui répondait. Discuter en travaillant, c'était le genre de chose qu'elle appréciait. C'était l'avantage de son métier : récupérer des tas d'informations, qui se révélaient souvent intéressantes, croustillantes, voire utiles. Ou parfois juste plaisantes, comme une discussion banale avec... Sa cousine. Elles n'avaient jamais été vraiment proches, et quand on voit la superficialité de leur badinage, Elizabeth doutait que cela change un jour. Peut être que leur héritage différent participait au fossé qui les séparait...

Pendant qu'elle rangeait ses choux, l'évocation de Declan amena un sourire sur ses lèvres. C'était plus fort qu'elle : parler ou entendre parler du sheriff la faisait toujours se comporter comme une ado, et aujourd'hui ne ferait pas exception. En prime, elle comprenait parfaitement que Declan puisse apprécier le départ de Dakota, et le retour à un certain calme. A dire vrai, pour d'autres raisons, tous les habitants du village aspirait à retrouver leur normalité.

" Oh tu sais... la routine... " dit-elle en brandissant les deux derniers choux avant de les poser sur la pile avec leurs camarades déja rangés. " Gérer la boutique est un travail à plein temps, si on doit s'occuper des rayons et des clients. Heureusement que Charlie m'aide. " Quand elle est là... ajouta Elizabeth in petto. " Et puis Grayson est une petite communauté. On vit dans le calme. Enfin... normalement ! " Elle eut un petit rire nerveux. Les derniers évênements lui donnaient tort. Tout cela à cause des Donnelly. Si seulement ils pouvaient partir... C'était la seule solution qu'Elizabeth pouvait envisager - à part les plus radicales, celles que Nathaniel appréciait tellement...

Un train-train perturbé... La pauvre Dakota ne croyait pas si bien dire. Pourtant ils n'aspiraient qu'à une seule chose : vivre en paix. Techniquement, ils n'avaient rien contre les étrangers. Ils en avaient après les gachettes faciles qui les agressaient d'entrée sans preuve. Si encore les Donnelly avaient des éléments concrets à faire valoir... Mais ce n'était pas le cas. Ils n'étaient que doute et suspicion envers tout le monde... et semaient le trouble sur leur passage, dans un village de fermiers, ca faisait désordre.

Elizabeth posa son dernier chou sur l'étal et ramassa son cageot avec un léger soupir.

" Malheureusement oui... J'aurais préféré que l'arrivée de cette famille se fasse plus posément... Ce n'est pas qu'ils ne sont pas les bienvenus... Mais la seule fois où je suis allée leur rendre visite, j'ai été plutôt mal accueillie... Je t'avoue que ca n'encourage pas à leur offrir le café lorsqu'ils viennent faire leurs courses... "

Elizabeth poussa un nouveau soupir pour bien souligner l'état de déprime relatif dans lequel la situation la plongeait. Relatif parce que bon... Faut pas déconner non plus, ca ne l'empêche pas de dormir la nuit. En tout cas, pas le fait que les Donnelly ne soient pas devenus ses meilleurs amis, qu'elle ne pouvait pas imaginer faire des dîners à 4, elle, Declan, et l'un ou l'autre des couples composés d'un des frères et leurs compagnes respectives. Deja qu'il n'était pas encore temps d'imaginer recevoir du monde à la maison en parfaite épouse du shériff... Epouse ? Heu... bah apparemment... Ca avait beau être dans ses pensées, c'était sorti tout seul dites donc !
L'idée lui amena un sourire rêveur et mystérieux sur les lèvres.

Elle se reprit néanmoins et se reconcentra sur Dakota.

" Je ne sais pas si les choses vont s'apaiser... " Elle plissa le front d'un air soucieux. " L'accident qui est arrivé à Samuel va probablement les rendre plus compliquées, au contraire... D'après Charlie, ils croient que c'était volontaire... J'ai du mal à le croire, mais vu la haute opinion qu'ils se font de nous, je ne suis pas étonnée qu'ils s'imaginent qu'on a tenté de l'empoisonner... " Elle secoua la tête, toujours aussi navrée. " C'est bien dommage... "

Elle finit par jeter un coup d'oeil au panier de Dakota.

" Te manque-t-il quelque chose ? " lui demanda-t-elle avec un sourire un peu plus enjoué, dans l'intention très sincère de l'aider à finir ses courses.

Elizabeth se mit à rire. Un rire qui pouvait sonner un peu faux, à dire vrai. Il n'y avait pourtant aucune raison : la suggestion de Dakota était plutôt bienvenue.

" D'accord, je note ! La prochaine fois que j'irai les voir, je le ferai avec quelques bières ! Avec un peu de chance, ca permettra effectivement de les détendre... " Elle se reprit et secoua la tête. " J'aimerais que ce soit aussi simple, en tout cas. Mais qu'ils puissent accuser quelqu'un d'ici de s'en être pris volontairement à Sam... Pourquoi quelqu'un aurait-il fait ca ? Enfin... Tu me diras, s'ils pensent qu'on s'en est pris à leurs parents, ils peuvent effectivement croire qu'on a tenté d'empoisonner Sam, j'imagine... "

Elle conclut avec une petite moue qui ressemblait à un sourire contraint, encore une fois. Elle aurait vraiment aimé que les Donnelly aillent faire réparer leur voiture dans une autre ville. Ils vivaient plutôt sereinement avant leur passage, pourquoi avaient-il fallut qu'ils passent par chez eux ? Ils avaient tous d'autres chats à fouetter que de gérer la famille Donnelly. Elle-même aurait bien voulu pouvoir se concentrer sur sa vie privée, plutôt que de devoir marcher sur des oeufs avec une fratrie pour le moins turbulente. Mais elle se contenta de soupirer légèrement. Peut être qu'un jour, ils en seront débarrassé. Ne serait-ce que le jour où ils auront frit sur place : avec la chaleur ambiante, elle se demandait même pourquoi tout le monde ne désertait pas la ville en 4eme vitesse. Après tout, il faisait meilleur ailleurs...

" Oui, de ce côté là, je ne m'inquiete pas trop. Declan est tout à faire capable de se débrouiller seul. " Elle marqua un silence, réprimant le sourire un peu rêveur qui s'attardait sur ses lèvres, avant de jeter un coup d'oeil à Dakota en rougissant un peu. " Enfin, sans mettre en doute tes capacités... "

Des légumes... Voila qui serait moins dangereux comme discussion. Elle lui fit un sourire empressé, et contourna les choux pour attraper quelques belles tomates.

" Tiens, avec ca, tu ne devrait pas avoir de soucis, ca va avec tout. " Elle déposa un concombre sur son panier. " Et ca aussi ! " Elle ajouta une aubergine et deux poivrons. " Et voila ! " Puis elle partit du côté des fruits et attrapa au vol un pamplemousse, deux pommes, trois poires et des pêches. " Et voila ! " Elle posa les mains sur les hanches en contemplant le panier de Dakota. " Ca ira ? "

[et désolée pour le retard ]