Elizabeth s'était esquivée de l'épicerie dès qu'elle avait pu, c'est à dire rapidement : après tout, c'était elle la patronne, et Charlie était parfaitement capable de tenir la boutique sans elle. Penser à Charlie lui rappela la raison de sa visite à la ferme. Pas question cette fois de faire le plein de légumes ou de céréales. Non. Simplement faire le point sur les mises en garde du Maire et - elle l'espérait - prendre une décision moins extrémiste que celle que Nathaniel avait envisagée.
Elizabeth ne comprenait pas vraiment d'ailleurs les motivations du plus inquiétant des résidents de Grayson. Charlie ne faisait finalement rien de mal à proprement parlé. Elle ne trahissait personne, ne faisant pas partie de la ... confrérie ? des comploteurs ? Bref de ceux qui avaient voué leur vie à Grayson, quel qu'en soit le prix. Elle avait bien le droit de sortir avec qui elle voulait. En prime, le fait qu'Elizabeth l'ait sous la main était un ticket d'entrée dans le cercle des Donnelly. Et vu leur discussion, Elizabeth se disait que finalement, ce serait beaucoup plus facile que prévu. En tout cas, c'était ce qu'elle avait l'intention de dire à William.
Se confronter au Maire ne lui posait guère de difficulté. Elle ne craignait pas de réaction intempestive de sa part, et à dire vrai, elle comptait sur lui pour raisonner ensuite Nathaniel. Ce dernier n'écoutait pas grand monde, et certainement pas Elizabeth. En évoquant l'inquiétant frère Redd, la jeune femme ne put réprimer un frisson. Aussi imprévisible qu'une tornade, il était en prime mauvais et imbu de lui-même... Heureusement qu'il était unique en son genre... Mais sa capacité à s'imposer aux autres, comme son frère, le rendait plus dangereux encore. Elizabeth ne lui faisait pas confiance. A dire vrai, elle ne faisait vraiment confiance à personne à Grayson.

* Sauf Declan... *

Evoquer le sheriff lui amena un sourire aux lèvres. Même si ce n'était pas le moment de fantasmer, elle ne pouvait pas vraiment s'en empêcher. Pourtant, elle réprima ses pensées coquines en frappant à la porte des Ferguson. Réflexe idiot. Vu l'heure, William était sans doute en train de travailler quelque part dans la ferme, certainement pas en train de se prélasser dans son salon.
Elle fit donc le tour de la maison et s'avanca vers la grange.

" Il y a quelqu'un ? "

Il faisait bien trop chaud pour mettre le nez dehors. A bien y réfléchir, Elizabeth se dirait qu'elle aurait eu meilleur temps de revenir à la nuit tombante, histoire de profiter d'un peu de fraicheur. Il faisait beaucoup torp chaud pour la saison, beaucoup trop chaud pour Grayson, à dire vrai. Mais pourquoi pas ? Les journalistes tannaient assez leur monde avec le réchauffement planétaire. A moins qu'il n'y ait une autre raison... Elizabeth espérait que non : cela serait de mauvais augure pour le village.

Quoi qu'il en soit, debout à l'entrée de la grange, se demandant si elle n'allait pas frire comme un beignet, Elizabeth était à deux doigts de faire demi-tour et retourner à l'épicerie, bien que ca ne l'enchantait guère. Se retrouver face à Charlie avec ses questions légitimes mais qui n'avaient pas de réponse satisfaisante, avec en prime le devoir de lui dire des choses déplaisantes... ca n'avait rien de réjouissant. C'était en partie pour cela qu'elle avait bravé la chaleur étouffante pour se rendre immédiatement chez le maire. Mais apparemment, elle avait fait le chemin pour rien. En même temps, elle ne croulait pas sous le travail. A dire vrai, personne ne se tuait à la tache, ici, c'était un des avantages de Grayson. Elle s'apprêtait donc à faire demi tour et faire la promenade en sens inverse, quand elle repéra William.
Elizabeth oscillait entre le soulagement et le regret de l'avoir trouvé. La discussion qu'ils allaient avoir n'aurait sans doute rien de plaisant, contrairement à ce que semblait espérer William.

" Je ne sais pas si ce sera vraiment un plaisir... "

Elle fronca les sourcils en constatant qu'il avait du cambouis jusqu'aux coudes. C'était d'autant plus étrange que Nathaniel s'occupait habituellement de ce genre de choses. Certes, Elizabeth préférait éviter de se confronter à lui, mais dans un cas pareil, on n'avait guère le choix. Et puis pourquoi le tracteur était-il en panne ? Décidément, il y avait des choses bien étranges qui se passaient ces derniers temps...

" Tu as un soucis avec ta bête ? "

Elle haussa un sourcil interrogateur. Non qu'elle y connaisse grand chose en prime, mais autant commencer par faire la conversation, ca rendrait les choses plus facile, peut être... Mais une part d'elle-même en doutait franchement. Il lui faudrait trouver les mots pour faire entendre son idée, et elle n'était pas sure d'y arriver.

Elizabeth regarda à nouveau le tracteur, mais cette fois comme s'il était porteur de la lèpre, de la peste et du choléra tout à la fois. Effectivement, ce genre de choses n'arrivait pas. Jamais. Et pourtant, si on ajoutait cela à... la lumière qui s'était éteinte dans sa réserve quelques jours plus tôt, ou encore ce matin même, la caisse qui s'était prise pour une guirlande de Noël... Oui, elle savait ce que tout cela signifiait. Ca n'avait rien de bon, rien de plaisant.

" Oui je le sais. " Elle poussa un soupir de résignation. Si elle était inquiète, elle était aussi déterminée à faire son possible pour faire entendre son point de vue et proposer son idée. Et la faire accepter. Après tout, elle était raisonnable, et plus constructive que les menaces à peine voilées de Nathaniel. " C'est en quelque sorte ce qui m'amène ici. " Elle marqua un nouveau silence avant de poursuivre. " Je ne peux pas faire ce que tu m'as demandé à propos de Charlie. Elle... Je l'ai rarement vue aussi heureuse, et de toute facon, lorsque j'ai insisté, elle s'est fermée et la discussion a failli mal finir. Non. Elle A mal fini. En plus, elle a des soupcons sur ce qu'il se passe et se pose beaucoup de questions, notamment sur ce qu'il s'est passé dans l'épicerie ! Or son histoire avec le Samuel, ca l'occupe, elle pense à autre chose ! D'autre part... " Elizabeth leva une main, un doigt dressé pour souligné l'importance de ce qui allait suivre. " Avant qu'elle ne se ferme, elle a eu le temps de me parler d'eux, des détails qui pourraient nous servir. Et elle m'a proposé de me les présenter. " Elle ouvrit de grands yeux. " Nathaniel ne doit rien lui faire ! Qu'est-ce qu'on y gagnerait ? A part soulever encore plus de questions pour ces empêcheurs de tourner en rond ?! Ce n'est pas comme ca qu'on les convaincra qu'il n'y a rien à trouver ici !! "

Progressivement, le son de sa voix s'éleva et partait quelque peu dans les aigus. Elle s'enflammait. Pourtant de son point de vue, elle avait raison : toute atteinte à Charlie, si Samuel tenait effectivement à elle, soulèverait plus de problèmes que ca n'en résoudrait. C'était évident. Et même si Samuel voulait juste passer agréablement le temps, Charlie était de toute facon devenue amie avec certains membres de la famille, le résultat serait le même : attirer encore plus l'attention sur Grayson et faire rester les Donnelly dans le village. La manoeuvre était vouée à l'échec, dans tous les cas.

Elizabeth fixait William sans sourciller. Mais tout dans son attitude témoignait qu'elle attendait son avis avec une certaine anxiété : elle avait le front plissé et les bras croisés. Elle remarqua aussi la grimace du Maire. Bien sur que ses nouvelles venaient ternir sa journée, apparemment deja bien grise. Mais que pouvait-elle faire d'autre ? Parler directement avec Nathaniel lui donnait déja la nausée. Alors autant en parler d'abord à celui qui lui avait filé le bébé, pour qu'au pire... Ils aillent raisonner le garagiste à deux... Et puis peut être aurait-il une solution.

Mais quand il brisa ses illusions, elle ferma les yeux en soupirant. Evidemment. Qui pouvait espérer pouvoir parler à Nathaniel quand il avait décidé quelque chose avec sa tête de lard ? Nathaniel avec ses pulsions, son manichéisme, son machiavélisme, le seul à qui cela manquerait de ne plus s'en prendre aux passants, et qui serait sans doute prêt à s'en prendre à ses amis pour passer le temps. C'était sans doute le genre d'homme qui aurait fini par massacrer sa femme et ses enfants sur un coup de tête et plaider la folie passagère... Bref, un type dangereux. Le problème était qu'il était LEUR type dangereux. Celui avec lequel ils devaient vivre, et dont il fallait gérer les frasques.

" Je sais bien tout ca ! " D'impuissance, elle laissa retomber ses bras et commenca à faire les 100 pas autours de William. " Mais il doit bien y avoir un moyen de... de... le canaliser ! Il est le seul à ne pas co... cohé... à rouler pour lui ! On ne pourrait pas lui coller un tube de lexomil dans son café et le laisser pioncer pendant 1 mois, le temps de gérer les Donnelly ?! Voire plus... " Elle continuait à tourner autours du Maire - dans deux minutes, il finirait sans doute par avoir le mal de mer - et conclut en s'arrêtant devant lui, l'air désemparé. Elle se passa une main sur le front, et lui lacha quand même un pauvre sourire pour sa bêtise et soupira une nouvelle fois. Elle ferma une nouvelle fois les yeux en soupirant. Et puis...

Elle les rouvrit et fit un pas pour se rapprocher de William, un index levé.

" Et si... Si on trouvait un moyen de lui présenter les choses pour qu'au final, le fait de laisser Charlie tranquille et que j'utilise sa relation avec Samuel pour tirer des infos sur les Donnelly soit SON idée ? " Elle tapota la poitrine du Maire de ce même index. " Si on lui donnait l'impression que ca me donne de l'urticaire d'aller chez les Donnelly - quoique ca ne m'enchante pas des masses vu l'accueil qu'ils m'ont fait - tu crois que Nathaniel serait assez tordu pour me pousser à le faire juste pour m'ennuyer ? " Elle se remit à faire la ronde autours de William, les yeux dans le vague, toute concentrée sur son idée. " Et du coup laisser Charlie tranquille ? Puisqu'on aurait besoin d'elle, après tout c'est notre meilleure porte d'entrée chez les Donnelly " Elle s'arrêta à nouveau devant William, les yeux pleins d'espoir et posa une main sur son bras. " Tu crois que ca pourrait marcher ? "

Elizabeth était restée devant William, guettant son approbation un peu à la manière dont un chiot guette en frétillant le moment où son maitre va lui lancer la balle : enthousiaste, prête à jaillir dans un éclat de joie.
Elle était sure que son idée était bonne, que cela résoudrait leur problème sans faire de mal à personne, et que pour une fois, POUR UNE FOIS ! Ce serait eux qui mèneraient le garagiste par le bout du nez - à défaut d'autre chose... enfin rien qu'à l'idée, Elizabeth se sentit prête à vomir.
Quoi qu'il en soit, elle ne doutait pas un seul instant que cela put marcher, et que William approuve son idée sans réserve, ou à peine. Mais ce ne fut pas le cas. A peine William eut-il exprimé sa réserve qu'elle perdit son air triomphant pour la déception et se recula d'un pas.

Pour qui la prenait-elle ? Evidemment qu'elle savait qu'on ne pouvait pas convaincre Nathaniel, raisonner avec lui revenait à convaincre une balle de foin de s'envoler à la seconde : cela relevait de l'impossible. La moutarde lui montait donc gentiment au nez, mais le condiment s'arrêta à mi-chemin quand elle entendit la suite : elle-même n'avait pas imaginé un tel scénario, mais pourquoi pas après tout ? Elle savait Nathaniel assez tordu pour ce genre de chose. Elle fronca les sourcils.

" Je sais bien qu'il n'est pas très sympathique - hem - et qu'il est parfaitement capable de ce genre de chose, mais si tu n'as rien pour prouver ca, qu'est-ce qui te fait penser cela ? " Elle avait beau être gentille, mignonne et tout ce que vous voulez, mais elle n'était pas non plus un lapereau de six semaines. A force de fomenter des tours pendables avec ses concitoyens, elle commencait à savoir ce dont chacun pouvait être capable pour parvenir à ses fins, et que chaque fin n'était pas forcément étalée à la vue de tous. Elle-même cachait suffisamment de choses pour savoir que tout n'était pas rose au pays du tournesol.

" Quant à convaincre Nathaniel, je sais bien qu'on ne pourra pas le convaincre d'être de notre avis. Je pensais à trouver une facon de présenter les choses pour qu'il arrive à la même conclusion que nous, mais qu'il pense qu'il est le seul à trouver cela génial ! " Même si elle croyait dur comme fer que c'était la seule facon d'arriver à protéger Charlie, elle avait néanmoins l'air bien désemparé : elle savait que William avait raison, et que même s'ils mettaient au point une stratégie convenable, Nathaniel était assez tordu pour trouver une voie à laquelle ils n'avaient pas pensé. Et même ! Même en imaginant que Nathaniel suive effectivement leur logique, il était aussi parfaitement capable de poursuivre son idée première dans son coin.
Non vraiment, le manque d'unité - et de confiance - entre les différents habitants de Grayson était une vraie faiblesse... Au moins Elizabeth était-elle rassurée en ce qui concernait Declan, et elle faisait confiance à William, ce dernier ne lui ayant jamais donné de raison de douter de lui.

L'expression d'optimisme d'Elizabeth se décomposa à mesure que William parlait. Elle n'imaginait pas que les choses pouvaient aller aussi loin. Certes, que des éléments extérieurs amènent des troubles pouvait mener Grayson au bord du gouffre. Ca s'était deja vu, et ca arriverait sans doute encore. Mais que les problèmes puissent venir du petit groupe d'initiés qu'ils formaient était plus problématique. Les problèmes entre eux ne pouvaient pas se régler n'importe comment au risque de susciter une colère encore plus grande du maitre des lieux...
Pourtant, la révolte continuait à gronder pour Elizabeth. Il y avait forcément une issue, il fallait la trouver. Mais d'abord, ce sont les accusations de William qui la firent réagir : elle semblait bouleversée par l'hypothèse - plus que probable - évoquée par le maire de la ville.

" Oh William... A qui as-tu parlé de cela ? " Elle fronca les sourcils. Elle ne se souvenait pas que Declan lui ait faire part de cet version de l'histoire, ce qui la laissait penser qu'il n'était pas au courant non plus.
" On ne peut pas le laisser continuer, il faut ... Tu en as parlé à Declan ? "

C'était pourtant inutile, elle le savait. Nathaniel n'irait pas en prison, rien ne le prouvait. Elle imaginait mal comment ils parviendraient à le garder entre quatre murs de toute facon si le garagiste ne le voulait pas. Et il faudrait des éléments probants pour cela. Sans parler de sa colère après coup.
Elle soupira et se mit à faire les cents pas.

William avait raison. Elle ne voulait pas retrouver Charlie morte, de quelque facon que ce soit.

" Et tu crois que ca m'amuse ?! J'ai essayé de la prévenir, mais comment veux-tu que je lui dise ca ? "quitte ton Donnelly, sinon Nathaniel va te transformer en tourte à la viande" ?! Elle est trop accrochée pour envisager de le quitter, et lui faire quitter Grayson n'aura aucune chance d'aboutir ! Elle ne quittera pas le village sans son musicien ! Et de toute facon, c'est purement inutile ! Complètement ! Elle n'est pas une menace, personne... " Elle haussa les sourcils d'un air entendu, ne doutant pas que William comprenne de quoi elle parlait. " ... n'a demandé à ce qu'on lui fasse quoi que ce soit. Tu sais que je suis prête à faire ce qui est nécessaire. Mais ca, ca n'est qu'un caprice d'un idiot, comme lorsqu'il s'en prend à ton fils pour une idiotie ! " Elle bouillonnait elle aussi. Elle continuait à arpenter le hangar comme une lionne en cage. " Tu crois que je ne vois pas ce qu'il se passe ?! Charlie est au magasin à demander ce qu'il s'est passé ! Je n'ai aucune explication rationnelle à lui fournir pour qu'elle arrête de poser des questions - et franchement elle a de quoi ! Mais si tu crois que je n'ai pas compris le message, tu te trompes ! "

Elle reprit son souffle, le temps de repousser une mèche de cheveux qui lui tombait sur le front. Elle regarda elle aussi les champs secs comme du vieux pain en cherchant une solution, un échappatoire. Mais rien ne venait. Rien de plus en tout cas.

" La chance est mince, mais pourquoi pas ? " Elle refit face à William. " Ou tu penses qu'on aura plus de chance en exposant franchement les choses à Nathaniel ? juste pour le plaisir, il serait fichu d'aller contre notre avis. Et on n'est de toute facon pas à l'abri d'un tour pendable de sa part... "

Elle fronca les sourcils en dévisageant le maire : elle cherchait à comprendre depuis le début ce qu'avait voulu dire William avec ses derniers mots. Et elle n'était pas sure d'aimer ce qu'elle pensait saisir.

" A moins que tu n'aies une autre idée ? Parce que je t'avoue que là, je sèche. Alors vas-y, je suis tout ouïe... " Les mains sur les hanches, le regard inquisiteur, elle attendait la réponse de William, s'attendant au pire.

Elizabeth se retint de pousser un soupir exaspéré. Si William avait de sérieuses raisons de penser que Nathaniel était impliquer dans "l'accident" du 4 juillet, ne pas en avoir parler à Declan relevait de l'irresponsabilité, voire de l'imbécilité.

" Commence par là alors ! S'ils l'avaient su de suite, ils auraient peut être orienté l'enquête différemment... " Rien n'était moins sur. Mais ca valait le coup. Et au pire, Declan saurait au moins à quoi s'en tenir. Si ce n'était pas déja le cas.

Pour le reste, elle même avait bon dos de reprocher à William de ne pas trouver d'idée. Elizabeth ne savait pas vraiment quoi faire d'autre pour neutraliser Nathaniel. Elle en venait à penser que la manière forte, celle qu'utilisait Nathaniel, violente et déloyal, serait la seule que le garagiste prendrait en considération. Mais Elizabeth n'était pas de cette trempe, elle n'arrivait même pas à concevoir un plan de la sorte. Son caractère la poussait à croire encore que parlementer et convaincre par la raison était la meilleure facon d'obtenir de bons résultats. Ca et le fait qu'elle redoutait trop Nathaniel pour s'en prendre à lui directement. Les représailles seraient bien plus graves.

Concernant l'altercation entre Declan et sa soeur, elle était bien placée pour être au courant. Son amant avait été suffisamment perturbé par la situation pour se confier à Elizabeth. Cette derniere ne s'en plaignait cependant pas : si le frère et la soeur étaient fachés, alors peut être qu'ils n'auraient pas à manger à la même table que Nathaniel. Le jour sans doute encore lointain où ils officialiseraient leur relation.

" J'espère que tu as raison. Mais si aucun doute ne plane sur la culpabilité de Nathaniel, j'ai peur qu'il n'ait pas de scrupule à faire un autre coup d'éclat, en trouvant le moyen d'accuser quelqu'un d'autre en prime. Tu sais mieux que moi que son intelligence ne le pousse que trop rarement à la prudence. Et en tout cas, elle n'est jamais excessive. " Elle poussa un soupir d'impuissance. Décidément, leurs vies seraient beaucoup plus faciles sans la famille Redd. Mais d'un autre côté, encore une fois, il était probable que sans eux, leur village aurait disparu depuis longtemps. Il fallait composer avec eux. Heureusement, ils n'étaient pas tous pareils. A l'évocation de Clyde, son expression se décrispa quelque peu, et elle eut un regain d'espoir.

" Aller discuter avec Clyde ne posera aucun problème. On s'entend très bien. Cependant, il ne faudra pas compter sur lui pour avoir une quelconque influence sur Nathaniel : c'est son frère qui mène la danse, et Clyde ne s'est jamais vraiment élevé contre lui, que je sache... Quant à Logan " Elle fit une grimace." Je peux toujours essayer, mais je le trouve aussi imprévisible que son cousin... Enfin, ca vaudrait le coup d'essayer. "

S'il avait su que le même genre de révolte couvait chez Elizabeth, William aurait sans doute été plus bavard. Mais la jeune femme, si elle n'était pas enthousiaste quant à leur mode de vie, n'était pas arrivée à la même conclusion que le maire. Elle avait certes très envie de pouvoir vivre sa vie en laissant derrière elle leur croix. Vivre son histoire avec Declan - s'il le voulait vraiment - sans avoir à se soucier de cette culpabilité qui la minait depuis qu'elle avait pris la suite de ses parents. Mais elle ne voyait pas d'autre issue pour retrouver un semblant de paix que de faire en sorte d'apaiser la force qui détraquait tout à Grayson, et ce le plus longtemps possible, histoire de pouvoir à nouveau se convaincre qu'ils vivaient une vie normale. Et pour l'instant, la seule solution qu'elle voyait, c'était de faire partir les Donnelly, les convaincre qu'ils avaient tort, les faire retourner à Cleveland avec la conviction que la disparition de leurs parents était juste accidentelle. Et même si jusque là, ils n'avaient pas vraiment approché de cet objectif, ils devaient poursuivre dans ce sens.

Alors si pour cela il fallait passer outre la vigilance du garagiste, elle le ferait. Elle se savait capable de braver cet homme. Elle avait accepté la charge qui était la sienne avec un certain fatalisme, et était persuadée qu'ils ne pourraient jamais échapper à l'emprise qui s'exercait sur eux.

Elle eut néanmoins un sourire ironique pour William : faire entièrement confiance à quelqu'un était un contresens incongru dans l'univers qui était le leur. Peut être que si certains - et par certains, elle pensait surtout au chef de la famille Redd - étaient moins individualistes, la confiance pourrait-elle être de mise. Mais le chien fou qu'était Nathaniel incitait chacun à une prudence sans doute excessive, mais d'autant plus renforcée qu'ils vivaient en permanence dans le secret.

" Ne va pas dire des choses que tu pourrais regretter. Je ferai de mon mieux... Mais ils n'en restent pas moins des Redd, et s'ils ne sont pas Nathaniel, ils viennent du même arbre... " Elle poussa un soupir. " Bien... Je crois que je n'ai plus qu'à me mettre au travail alors... " Elle jeta un coup d'oeil au soleil de plomb qui pesait sur eux. " A moins que tu n'aies autre chose pour moi, je vais te laisser... Je n'aime pas l'idée d'avoir laissé Charlie seule si longtemps : Mme Pietsky rodait autours de la boutique avec l'air de chercher quelque chose, et elle lui rend vite la vie impossible... "